Después del éxito de las misiones Apollo, y utilizando el mismo equipo, la NASA lanzó su estación espacial Skylab en 1973 para estudiar qué efectos tendría una estancia prolongada en el espacio para un humano. También se quería obtener más información astronómica de la que se tenía. La Skylab estuvo en funcionamiento hasta 1979 y completó más de 300 experimentos, tuvo tres tripulaciones distintas, cada una compuesta por tres personas. A diferencia de la EEI, que lleva 12 años de construcción y aún no se ha terminado, la Skylab sólo necesitó un lanzamiento no tripulado para estar completa y no hubo que hacer ningún montaje en el espacio.
El cuerpo principal de la Skylab era un cohete Saturn V modificado que se había usado para ir a la luna. Se lanzó sobre un Saturn V, aunque las siguientes misiones tripuladas usaron un cohete Saturn 1B. La tripulación fue a la estación y volvió a la Tierra en una nave Apollo. El éxito de las misiones demostró que los humanos podían obtener buenos resultados trabajando en el espacio; la movilidad fue excelente y hubo pocos problemas, salvo unos mínimos malestares por estar en el espacio. La Skylab también demostró que era posible reabastecer a un vehículo en el espacio. Las tripulaciones consiguieron datos sin precedentes sobre la Tierra y el sol gracias al equipo que había a bordo, como el Apollo Telescope Mount, que se usó como observatorio solar para estudiar tanto el sol como las estrellas sin ninguna interferencia atmosférica.
Se superaron todas las expectativas, la tripulación incluso realizó experimentos que no estaban programados, como la observación de un cometa cercano. Una curiosidad famosa: había dos arañas a bordo y demostraron que podían tejer sus telarañas sin problemas; sólo les quedaron un poco irregulares.
Sin embargo no todo fueron éxitos, la estación tuvo algún problema durante el lanzamiento, cuando uno de los escudos anti micrometeroides se cayó y dañó la protección solar. Cuando los astronautas llegaron a la estación la temperatura interior era de 52ºC, tuvieron que poner un parasol para bajar la temperatura.
